유지경성(有志竟成)은 ‘뜻이 있어 마침내 이루다.’라는 의미로 뜻하는 바가 있는 사람은 반드시 성공한다는 교훈을 담은 고사성어이다. 이 고사는 『후한서(後漢書)』의 「경엄전(耿弇傳)」에 다음과 같이 전하고 있다.

  경엄은 원래 선비였는데, 무관들이 말을 타고 칼을 쓰며 무용을 자랑하는 광경을 본 뒤로 자신도 장차 대장군이 되어 공을 세우고자 마음먹었다. 나중에 유수(劉秀: 훗날의 광무제)가 병사를 모집한다는 소식을 듣고 달려가 그의 수하가 된 뒤로 많은 전투에서 승리를 거두었다.  경엄이 유수의 명을 받고 장보(張步)의 군대를 치러 갔을 때의 일이다. 당시 장보의 군대는 전력이 상당히 두터워 공략하기 어려운 상대였다. 장보는 요처에 병사들을 배치하고 경엄을 맞아 싸웠지만, 얼마 지나지 않아 수세에 몰렸다. 이에 장보가 직접 정예 병사들을 이끌고 공격하였다. 어지럽게 싸우는 가운데 경엄은 적군의 화살을 다리에 맞아 피가 철철 흐르고 통증도 심하였다. 그러자 경엄의 부하가 잠시 퇴각한 뒤에 전열을 가다듬어 다시 공격하자고 권하였다. 그러나 경엄은 “승리하여 술과 안주를 갖추어 주상을 영접하여야 마땅하거늘, 어찌 적을 섬멸하지 못하고 주상께 골칫거리를 남겨 드릴 수 있겠는가?”라고 말하고는, 다시 군대를 이끌고 장보를 공격하였다. 장보는 마침내 패하여 도망쳤다.  유수는 경엄이 부상을 당하고서도 분전하여 적을 물리친 것을 알고 매우 기뻐하였다. 유수는 경엄을 칭찬하여 “장군이 전에 남양에서 천하를 얻을 큰 계책을 건의할 때는 아득하여 실현될 가망이 없는 것으로 여겨졌는데, 뜻이 있는 자는 마침내 성공하는구려(將軍前在南陽, 建此大策, 常以爲落落難合, 有志者事竟成也).”라고 말하였다.

  ‘유지경성’은 바로 여기서 나온 성어이며, 오늘날 우리는 이것을 ‘올바른 의지를 지니고 꾸준히 노력한다면 반드시 성공할 수 있다.’는 뜻으로 사용하고 있다. 이 성어는 성공학에 관련된 서적에서도 빈번하게 사용되고 있는데, 많은 명언을 남기며 활동했던 시인 윌터 D.윈틀의 ‘할 수 있다고 믿는 사람(The Man Who Thinks He Can)’이란 글에서 다음과 같이 말하고 있다.

만일 당신이 스스로 뛰어나다고 생각한다면, 당신은 그런 것이다.

높이 오르려면 높이 생각해야 한다.

성공을 위해서는 먼저 자신에 대한 확신을 가져야 한다.

삶에서의 성공은 항상 더 강하고 더 빠른 자에게 가는 것만은 아니다.

머지않아 성공을 거머쥘 사람은 바로 자신이 할 수 있다고 생각하는 사람이다.01

  ‘유지경성’의 이야기 속에서 성공이란 한 사람의 의지에서 비롯된다는 사실을 알게 되었다. 하고자 하는 바가 있을 때, 할 수 있다는 믿음을 가지고 뜻을 세우는 일은 바로 마음가짐에서 나오는 것이다. 우리나라 속담 중에 ‘시작이 반이다.’라는 말도 있지 않은가? 이처럼 올바른 마음의 확신을 지니고 뜻을 세우는 일은 수도를 하는 우리에게도 매우 중요하다. 뜻을 세운다는 것은 목표를 이루기 위한 마음가짐이며, 이러한 마음가짐은 수도인의 목적달성을 위한 중추적인 역할을 하기 때문이다. 

  『전경』에 ‘일심(一心)의 힘이 크다.’고 말씀하셨다.02 상제님 말씀을 잘 받들어 뜻을 바르게 세운 다음 일심으로 수행해 나간다면 ‘유지경성’의 교훈처럼 어떤 일이든 반드시 성공할 수 있는 수도인이 될 수 있을 것이라 생각한다.

----------------------------------------------------------------------------------------- 

01 조원기 엮음, 『내 삶의 열정을 채워주는 성공학 사전』, 새로운 제안, 2006, p.151.

02 교법 3장 20절 참조.