상제께서 항상 말씀하시기를 “서전 서문(書傳序文)을 많이 읽으면 도에 통하고 대학 상장(大學上章)을 되풀이 읽으면 활연 관통한다” 하셨느니라. 상제의 부친께서는 말씀하신 대로 많이 읽지는 못하였으나 끊임없이 읽었으므로 지혜가 밝아져서 마을 사람들의 화난을 덜어 준 일이 많았도다.
(교법 2장 26절)
 
 
  「서전 서문」은 중국 남송의 성리학자 채침(蔡沈, 1176~1230)이 쓴 『서전(書傳)』의 서문입니다. 그리고 『서전』은 주자(朱子, 1130~1200)가 그 제자인 채침으로 하여금 『서경(書經)』에 주해를 달아 편찬한 책입니다. 『서경』은 중국의 고대 국가들의 정사(政事)에 관한 문서를 공자(孔子)가 편찬하였다고 전해지는 중국에서 가장 오래된 역사서이자 산문이며, 중국 사상의 원류이자 중국 경전의 시원입니다. 전국시대에는 『서(書)』라 하다가 한대에는 존중하고 숭상해야 할 고대의 기록이라는 뜻에서 『상서(尙書)』라고 하였고, 송나라 시대에는 유교의 주요 경전인 5경(五經)에 속한다는 뜻에서 『서경』이라 불렀습니다.
  『서경』의 판본은 크게 나누어 『금문상서(今文尙書)』와 『고문상서(古文尙書)』가 있습니다. 한대에 보통으로 통용되던 예서(隸書)로 쓰여진 경서들이 금문이고 진(秦)나라 이전에 중국 동쪽에서 통용되던 옛 글자로 쓰여진 경서들이 고문입니다. 『서경』은 진시황의 분서갱유로 없어지고 구전된 것을 한나라 문제 때 진나라의 박사였던 복생(伏生)이 당시 통용되던 예서로 정리한 것이 금문입니다. 『고문상서』는 공자의 옛집 벽 속에서 나왔다고 합니다. 이것은 고문으로 쓰여 있어 세상 사람들이 읽지 못하였으나 공자의 후손인 공안국(孔安國)이 금문으로 읽었는데, 여기에는 『금문상서』에 있는 29편 말고도 16편이 더 있었습니다.
  남송의 주자는 『서경』의 중요성을 인식하고 새롭게 주석하려고 시도하였으나 이루지 못하고 그 제자 채침에게 유언하였습니다. 이에 채침은 「요전」, 「순전」, 「대우모」의 각 편은 주자의 교열을 기초로 하고 그 이외의 부분은 선유(先儒)들의 학설을 인용하면서 10년 동안 작업하여 서기 1209년에 『서집전』을 완성하였습니다. 이것은 처음 6권이었는데 명나라 때 주원장의 명으로 호광(胡廣, 1370~1418) 등 40여 명의 학자가 한, 당, 송, 원, 명의 여러 학자의 해설을 작은 글자로 분주(分註)하고 주자의 학설을 보강하여 총 10권으로 만들고 『서전대전(書傳大全)』이라 하였습니다.
  『서경』은 유교에서 가장 이상적인 제왕으로 숭상하는 요(堯)·순(舜) 이제와 우(禹)·탕(湯)·문무(文王·武王) 삼왕 시대에 관한 기록으로 정치상황과 천문, 지리, 윤리, 민생문제 등 광범위한 내용을 다루고 있습니다. 채침은 「서전 서문」에서 “요임금, 순임금, 하나라 우임금, 은나라 탕왕, 주나라 문왕과 무왕의 커다란 경륜과 법도가 모두 『서경』 속에 다 실려 있다.”고 하였습니다. 이것이 오늘날 우리가 『서경』을 읽어야 하는 이유입니다. 인심(人心)은 위태롭고 도심(道心)은 미묘하니 진실로 그 중용의 도리를 취하라는 옛 성인(聖人)의 심법(心法)이 그 안에 담겨 있기 때문입니다. 
  「서전 서문」에 대한 전체적인 해석을 다룬 책이 거의 없고 해석되어 돌아다니는 글에도 착간이 많이 있으므로 여기에 원본을 대조하여 해석을 실으니 참고하시기 바랍니다.
 

 
 
서전 서문(書傳序文)
 
慶元己未冬 先生文公 令沈 作書集傳 明年 先生 歿
경원기미동 선생문공 령침 작서집전 명년 선생 몰
又十年 始克成篇 總若干萬言
우십년 시극성편 총약간만언
 
 
경원 기미년 겨울에 선생 문공께서 침에게 명하여 『서집전』을 지으라 하시고
그 이듬해에 돌아가시거늘
십 년 만에 비로소 책을 완성하니 모두 약 만 자라. 
 
      
嗚呼 書豈易言哉
오호 서기이언재
二帝三王 治天下之大經大法 皆載此書 而淺見薄識 豈足以盡發蘊奧
이제삼왕 치천하지대경대법 개재차서 이천견박식 기족이진발온오
且生於數千載之下 而慾講明於數千載之前 亦已難矣
차생어수천재지하 이욕강명어수천재지전 역이난의

아! 서경을 어찌 쉽게 말할 수 있으리오.
이제삼왕의 천하를 다스리는 큰 경륜과 법이 이 책에 다 실렸으되
나의 얕은 식견과 학식으로 어찌 족히 그 심오한 이치를 다 드러낼 것인가.
또 수천 년 뒤에 태어나 수천 년 전의 일을 밝히려 하니 이 또한 어려운 일이로다.    
 
   
然 二帝三王之治 本於道 二帝三王之道 本於心
연 이제삼왕지치 본어도 이제삼왕지도 본어심
得其心 則道與治 固可得而言矣
득기심 즉도여치 고가득이언의
      
그러나 이제삼왕의 다스림은 도에서 비롯하고
이제삼왕의 도는 마음에 근본을 둔 것이니
바로 그 마음을 얻으면 도와 다스림을 진실로 얻었다고 말할 수 있으리라.
 
 
何者 精一執中 堯舜禹相授之心法也
하자 정일집중 요순우상수지심법야
建中建極 商湯周武相傳之心法也
건중건극 상탕주무상전지심법야
曰德 曰仁 曰敬 曰誠 言雖殊而理則一 無非所以明此心之妙也
왈덕 왈인 왈경 왈성 언수수이이즉일 무비소이명차심지묘야  

《대순회보》 162호